Centroamérica y la República Dominicana están consolidándose como destinos populares para los turistas españoles. Las estadísticas recientes de la Secretaría de Integración Turística Centroamericana (SITCA) revelan que España es el país de Europa que más turistas aporta a esta región, ocupando el séptimo lugar a nivel mundial y representando el 2,7% del total de turistas que visitan el área. Siguiendo a España en el ranking europeo se encuentran Alemania y Francia, ambos con un 2,1%, seguidos por el Reino Unido con un 2%, Italia con un 1% y los Países Bajos con un 0,7%.
Los países de esta región recibieron colectivamente 21,2 millones de visitantes en 2022, lo que representa un aumento del 214% respecto al año anterior y un 69% en visitantes de excursiones diarias, lo que contribuye a un incremento global del 89,3% en el turismo, según datos de la SITCA. Las proyecciones para 2023 sugieren que no solo los números del turismo han recuperado los niveles prepandémicos, sino que los han superado.
En esta línea, El Salvador recibió 2,4 millones de visitantes hasta septiembre de 2023, con un crecimiento del 27% respecto al mismo periodo en 2019. Guatemala proporciona los datos hasta agosto, y con un global de visitantes de 1,8 millones. En Honduras, un total de 685.772 turistas han visitado el país durante el primer trimestre de 2023, con un crecimiento del 42% respecto al mismo periodo en el año 2022 y un 4% mayor que en 2019. Las cifras en Panamá de enero a junio de 2023 reflejan la llegada de 1,3 millones de turistas, lo que supone un aumento en el 55,1% de los visitantes internacionales respecto al mismo periodo de 2022. Belice recibió entre enero y agosto de 2023 un total de 641.133 turistas, un 60% más que en 2022.
En Nicaragua, en el primer trimestre de 2023 se recuperaron las cifras de 2019, y cerró el año 2022 con más 800.000 visitantes. Costa Rica recibió 1,3 millones de turistas en el primer semestre de 2023, un 19% más que en 2022, y creciendo por encima de 2019. República Dominicana ha superado los 7 millones de visitantes entre enero y agosto de 2023, un 25% más que en 2022 y un 31% más que los datos prepandémicos del año 2019.
Uno de los principales atractivos para los turistas españoles y viajeros de todo el mundo es el rico patrimonio cultural, arqueológico, natural e intangible de Centroamérica y la República Dominicana. La UNESCO ha reconocido 20 sitios dentro de esta región como Patrimonio de la Humanidad. Estos incluyen antiguos sitios arqueológicos precolombinos, áreas naturales, ciudades coloniales y fortificaciones del Caribe.
Forman parte de esta ruta patrimonial, en Guatemala, la ciudad colonial de La Antigua, el Parque Nacional de Tikal, el Parque Arqueológico y antiguo sitio maya Quiriguá, y el Parque Arqueológico Nacional Takalik Abaj. En Belice, el Sistema de la Reserva del Arrecife, el más largo del hemisferio norte. En Honduras, la Reserva de la Biosfera del Río Plátano y los excepcionales sitios arqueológicos mayas de Copán. En Nicaragua, las Ruinas de León Viejo y la Catedral de León. En El Salvador, el sitio arqueológico Joya de Cerén, que recoge la preservación del patrimonio de una aldea agrícola.
En Panamá, las fortificaciones de la costa caribeña en Portobelo y San Lorenzo, el Parque Nacional del Darién, el sitio arqueológico de Panamá Viejo y el Distrito Histórico de Panamá, y el Parque Nacional de Coiba y su Zona Especial de Protección Marina. En República Dominicana, la Ciudad Colonial de Santo Domingo. En Costa Rica, los asentamientos cacicales precolombinos con esferas de piedra del río Diquís, el Parque Nacional de la Isla del Coco y la Zona de Conservación de Guanacaste. Y, por último, la reserva de la cordillera de Talamanca–La Amistad, en la frontera entre Costa Rica y Panamá.
Esta exploración del patrimonio de Centroamérica y la República Dominicana destaca las diversas atracciones que ofrece la región a diferentes segmentos de la población. Además, las tradiciones de la región, con nueve de ellas declaradas como patrimonio cultural inmaterial, combinadas con prácticas de turismo sostenible, han desempeñado un papel en superar las cifras de visitantes prepandémicas de 2019.
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