Bolas de zongzi, baños aromáticos de flores, ramos de artemisa y cálamo en los umbrales de las puertas y, por supuesto, carreras de botes con proa con forma de dragón que surcan las aguas del río Yangtsé. Así es el Dragon Boat Festival, uno de los festivales chinos más vibrantes de la primavera.
Celebrado el quinto día del quinto mes del calendario chino tradicional, el Dragon Boat Festival, que recuerda la memoria de diferentes personalidades históricas de China, se celebrará en 2023 el próximo 22 de junio. Nos vestimos con nuestros trajes de seda de cinco colores y nos vamos al Yangsté para participar en un nuevo festival del Bote del Dragón.
El debatido origen del Dragon Boat Festival
Comer, beber y pasarlo bien. El moderno festival del Bote del Dragón no se diferencia mucho de otros, pero sus orígenes siguen siendo debatidos por los historiadores que no se ponen de acuerdo a la hora de establecer un tronco común para una celebración que, actualmente, tiene lugar en diversas localizaciones de China, especialmente en torno al curso medio y alto del Yangsté, el tercer río más largo del mundo cuya cuenca alimenta de agua el 40% del territorio chino.
La mala suerte del quinto mes
¿Es la mala o la buena suerte una superstición? Racionalmente, sabemos que la suerte no existe, pero, incluso en una época en la que la ciencia se superpone a las creencias tradicionales, seguimos apegados a ese concepto para tratar de buscar un sentido a una sucesión de eventos supuestamente afortunados… o desafortunados.
En la China tradicional, el quinto mes lunar se consideraba una época de mala suerte, un mes venenoso en el que animales como serpientes, ciempiés, escorpiones, lagartijas y sapos provocaban enfermedades y padecimientos. Para protegerse de estos animales, se colgaban imágenes que simulaban las cinco criaturas venenosas, clavándoles agujas. Así mismo se colgaba artemisa y cálamo en las puertas para proteger las casas de los malos espíritus.
A estas costumbres protectoras les seguían celebraciones que habrían sido el origen ancestral del festival del Bote del Dragón cuya primera función sería, por tanto, ahuyentar la mala suerte.
El suicidio del poeta
Pero la historia más repetida actualmente en torno al origen del Dragon Boat Festival es la que tiene como protagonista al poeta (y ministro) Qu Yuan que vivió en el siglo IV a.C. en el Estado de Chu durante el periodo de los Reinos Combatientes.
Cuenta la leyenda que Qu Yuan se opuso a una alianza política del estado al que servía con otro rival lo que supuso el destierro del poeta. Se dice que Qu aprovechó el destierro para componer algunas de sus obras más recordadas, aunque los historiadores actuales siguen poniendo en duda la autoría de muchos de sus poemas.
Sea como fuere, la leyenda dice que Qu Yuan, desesperado tras la caída de la capital de Chu bajo el poder del estado rival, se arrojó al río. Los oriundos de la zona, que admiraban su poesía, corrieron en sus botes para intentar salvarlo o al menos recuperar su cuerpo. Pero fue en balde. Y este sería el origen de las carreras en botes del Dragon Boat Festival. Además, para tratar de evitar que los peces se comieron el cuerpo del poeta, se arrojaron bolas de arroz glutinoso que sería el origen de los zongzi.
¿Cómo se celebra el Dragon Boat Festival?
Evitar la mala suerte y conmemorar la muerte del poeta son solo algunas de las historias vinculadas al origen del Dragon Boat Festival, como también lo son el recuerdo de otras figuras como el estadista Wu Zixu del Reino de Wu o la de la joven Cao E, ambos también fallecidos en el río.
De cualquier forma, lo más llamativo de la actual celebración de este festival es lo que le da nombre: las carreras de botes, una tradición milenaria en China.
Las carreras de botes dragón
Como sabemos, los dragones son uno de los grandes símbolos de China. Pero no son esos dragones europeos que lanzan fuego, sino un animal mitológico que respira nubes y que combina el cuello de una serpiente, las patas de un tigre, la cabeza de un camello y los ojos de un demonio.
Tal fue la adoración en la China ancestral de este ser fantástico, cuyas primeras referencias datan de al menos el 3000 a.C., que no nos puede extrañar que comenzaran a decorar las embarcaciones de pescadores y navegantes.
Antes de formar parte ineludible del Dragon Boat Festival, ya se tiene constancia de carreras de botes entre diversos grupos étnicos de la antigua China. Pero fue con su asociación a este festival de primavera cuando se convierten en un símbolo nacional que ha sido exportado fuera del país. Actualmente existen carreras de botes dragón en diversas localidades del mundo, siendo particularmente famosas las de Estados Unidos: desde Boston a Kansas City, y desde Nueva York a San Francisco.
Aunque tradicionalmente los botes eran de teca, una madera asiática, actualmente ya se hacen con materiales modernos como la fibra de vidrio. Lo que se cree no ha cambiado demasiado es la forma de los barcos, largos y delgados con una capacidad para unos 20 remeros que se sientan en parejas con un tripulante sentado en la proa que golpea rítmicamente un tambor y que, con sus arengas, motiva a los remeros. En la popa, por su parte, se sitúa el timonel.
La distancia más común para las carreras del Dragon Boat Festival son 500 metros, aunque se puede extender hasta los dos kilómetros. Las reglas varían de un lugar a otro, pero esencialmente consiste en lo que ya os imagináis: llegar el primero a la meta.
Comer y beber en el Dragon Boat Festival
Además de vibrar (o remar) en el festival, recordar a personas históricos y ahuyentar la mala suerte, el Dragon Boat Festival también trata de comer y beber, por supuesto. Ya hemos probado las zongzi, las bolas de arroz glutinoso recubiertas por hojas de bambú que forman una suerte de pirámide. El resto del relleno varía de una región a otra, incluyendo pasta de fréjoles o nueces para los dulces o carne o pescado para los salados.
Y para acompañar las bolas de arroz, vino de rejalgar, un licor habitual en la medicina china tradicional que también se usaba como protección contra las enfermedades ya que se creía era el antídoto contra todos los venenos. La leyenda dice que un médico también echó este líquido al río para marear a los peces y que no se comieran al pobre Qu Yuan.
Y si quieres completar el ritual del Dragon Boat Festival, deberás probar estas delicias vestido con un atuendo de seda con los cinco colores (azul, rojo, amarillo, negro y blanco) que te ayudarán también a ahuyentar el mal y disfrutar como se merece de uno de los eventos más singulares de la primavera china.
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